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    张角不答，只道：“告诉孙策，这只是第一部分。若合作愉快，还有东海、南海之图。”

    当夜，法正携图再下江东。

    而常山这边，张角做出了一个大胆决定：亲赴南皮。

    “主公不可！”众人齐劝，“南皮危城，主公乃三州支柱，岂可轻涉险地？”

    “正因是支柱，才必须去。”张角斩钉截铁，“南皮若失，幽州震动，三州防线将溃。我必须去告诉守军和百姓：常山不会放弃任何一寸土地，不会放弃任何一个人。”

    他看向刘协：“陛下，臣离京期间，朝政由陛下与孔明共决。军事由田豫总领，刘备使君辅之。”

    刘协起身，稚嫩的脸上满是坚毅：“张卿保重。朕在常山，等卿凯旋。”

    三月廿，张角率千骑驰援南皮。

    此时的南皮城，已是风雨飘摇。

    守将鲜于辅（原刘虞旧部，后归常山）站在城头，望着城外连绵的曹军营寨，面色凝重。他手下只有五千兵，其中三千还是刚整训的护民团。而城下，夏侯渊的三万青州军已完成了合围。

    “将军，城中存粮只够半月，箭矢不足三万支。”副将低声道，“是不是……先让百姓撤离？”

    鲜于辅摇头：“夏侯渊用兵迅疾，早已封锁四门，百姓走不了。”他握紧刀柄，“唯今之计，只有死守待援。相信镇北将军，不会抛弃我们。”

    话音刚落，城下曹军阵中驰出一骑，正是夏侯渊。他仰头高喊：“城上守将听着！本将军奉曹丞相之命，讨伐叛逆！若开城投降，可保全城性命；若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”

    鲜于辅冷笑，正要回骂，忽然听到身后传来急促马蹄声。

    一队骑兵如疾风般冲入城门，为首者青衫白马，正是张角。

    “镇北将军！”守军惊呼，继而爆发出欢呼。

    张角纵马上城，与鲜于辅并肩而立。他望向城下的夏侯渊，朗声道：“夏侯妙才（夏侯渊字），别来无恙？”

    夏侯渊一怔，眯起眼睛：“张角？你竟敢亲赴险地？”

    “这是我的土地，我的百姓，我为何不敢来？”张角声音传遍城头，“倒是你，夏侯渊，你也是汉家儿郎，为何要助纣为虐，帮曹操祸乱天下？你可知道，青州百姓因你的征战，又有多少人家破人亡？”

    夏侯渊怒道：“休要妖言惑众！曹丞相奉天子（邺城伪帝）诏，讨伐叛逆，乃是正义之师！”

    “天子？”张角大笑，“你抬头看看，我身边站的是谁？”

    他侧身，让出身后一人——竟是刘协！少年天子一身戎装，虽显稚嫩，但腰背挺直，在城头旌旗衬托下，自有威严。

    原来，刘协执意要与张角同来。他说：“天子当与将士同甘共苦。若朕只在后方安全处，何以服众？”

    此时，刘协上前一步，高声道：“夏侯将军，朕是大汉天子刘协！曹操挟持伪帝，祸乱朝纲，将军乃汉室忠良之后，何不弃暗投明，共讨国贼？”

    城上城下，一片寂静。

    夏侯渊脸色变幻。他虽是曹操心腹，但终究是汉臣。当面见到天子，心中岂无波澜？

    但箭在弦上，不得不发。他咬牙道：“休要冒充天子！全军听令——攻城！”

    曹军如潮水般涌来。

    南皮攻防战，开始了。

    张角亲临城头指挥。他将守军分为三班，轮流守城；将城中青壮组织起来，负责搬运滚木礌石、救治伤员；连妇孺老弱也动员起来，烧水煮饭，缝补衣甲。

    最令人惊叹的是，张角带来了十架“神臂弩”和五架“霹雳车”。这些新式器械威力巨大，神臂弩可射三百步，专射曹军军官；霹雳车投出的石块重达百斤，砸中即死。

    夏侯渊猛攻三日，伤亡逾千，竟未能登上城墙一步。

    但南皮守军也到了极限。箭矢将尽，滚木礌石用完，连拆民房得来的砖石也所剩无几。更致命的是，城中有细作纵火，粮仓被焚毁三分之一。

    三月廿五夜，南皮城危在旦夕。

    鲜于辅满身血迹，找到正在给伤员包扎的张角：“将军，趁夜突围吧！末将率死士断后，保陛下与将军杀出重围！”

    张角却摇头：“我们突围，城中百姓怎么办？夏侯渊怒极，必屠城泄愤。”

    “那……”

    张角望向东南方向：“再守两日。两日后，必有转机。”

    他说的转机，在海上。

    三月廿七，黎明。

    夏侯渊正在营中筹划总攻，忽闻急报：青州急件！江东水军五千，战船百余艘，突袭东莱郡，连破三城，沿海盐场、粮仓尽被焚毁！

    “孙策！”夏侯渊勃然大怒，“背信小人！”

    更坏的消息接踵而至：青州各地流传谣言，说夏侯渊在前线大败，三万兵马折损过半。许多郡县守将惊惶，有的闭城自守，有的甚至暗中与江东联络。

    后院起火，军心动荡。

    夏侯渊知道，不能再拖了。他必须速破南皮，回师青州。

    “传令：今日午时，全军总攻！先登城者，赏千金，封列侯！”

    曹军如疯虎般扑向城墙。

    南皮守军已到极限。鲜于辅左臂中箭，仍死战不退；刘协也拔剑站在城头，亲手射杀一名登城曹兵；张角更是浑身浴血，连斩七人。
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