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    雨后的湘西群山，彻底褪去了连日阴雨的湿冷阴霾。

    层层叠叠的青峦被天光洗得透亮，林间水雾袅袅升腾，浸润着枯枝新叶，空气里满是草木与泥土的清新气息。山道泥泞渐干，碎石铺路、荒草覆径，绵延千里的十万大山静谧幽深，唯有山风穿林、飞鸟掠枝的轻响，在空谷间悠悠回荡。

    四百余名从龙阳军营被释放的蛮僚战俘，踏着微凉山风，翻山越岭、昼夜兼程，终于在两日后的午后，全数赶回了深山腹地的联军隐秘据点。

    这里远离龙阳、武陵的汉军防线，深藏于群山夹缝之中，依托天然巨型山洞群构建营寨，是雷彦恭麾下蛮兵联军囤积残部、储备粮草辎重的核心隐秘据点之一。山势险峻、林深路绝，外人极难探寻闯入，也是一众战败残兵最后的容身之地。

    自龙阳一战大败、联军溃散后，各路残兵纷纷退守此处，凭险固守、休养生息，日夜提防汉军追剿，人心本就紧绷惶惑，草木皆兵。

    当遥遥望见山道尽头、熟悉的山口哨卡与连绵山洞轮廓，一路跋涉、身心疲惫的四百余名战俘，心底瞬间涌上万千复杂心绪。

    有劫后余生的庆幸，有重返故土的安稳，有脱离囚牢的松弛，也有一丝历经数日汉家善待、难以言说的恍惚。

    这一路归途，众人边走边聊，三日军营优待的点点滴滴，被反复诉说、反复回味。顿顿饱满的干饭、温润驱寒的暖火、医者悉心的治伤换药、不打不骂的宽厚相待，与众人认知中残暴嗜杀、严苛狠戾的汉军形象截然不同。

    谷力与阿石并肩走在队伍中段，脚步沉稳，相较于其余族人的亢奋欣喜，他的心底多了几分沉凝与茫然。

    他始终想不通，刘靖这般手握重兵、坐镇一方的汉家节帅，为何要耗费粮草药材、耗费心力善待一众被俘的蛮僚底层兵卒，又这般轻易将他们尽数放归深山。

    世间从无无端的善意，所有优待与宽赦，必然藏着不为人知的深意。只是他出身低微、眼界狭隘，终究看不透这盘棋局背后的算计。

    “回来了！终于回寨子据点了！”

    “再也不用受军营的苦，再也不用挖渠劳役、忍饥挨冻了！”

    队伍中此起彼伏的欢呼响起，疲惫的脚步声渐渐轻快，四百余人的队伍顺着山道缓缓走入山口，立刻被值守的蛮兵哨卒发现。

    值守蛮兵见状又惊又喜，连忙向内通报。近百名战败被俘的族人尚且杳无音讯，众人早已认定这些人多半已然曝尸军营、再无归期，此刻骤然见数百族人平安归来，整个山洞营寨瞬间掀起一阵骚动，无数留守族人、战俘亲属纷纷涌出山洞，围拢上前。

    呼喊声、应答声、重逢的喜泣声交织一片，压抑多日的悲戚惶恐，尽数被劫后重逢的狂喜取代。亲人相拥、族人相认，纷乱又温暖的氛围笼罩整座山口。

    消息飞快传入据点最核心的主洞之中，传到了守将张邺的耳中。

    主洞宽敞深邃，乃是整座据点的指挥中枢，洞内平整开阔，燃着数堆篝火，照亮了悬挂的山川舆图与层层军令。洞壁潮湿黝黑，堆叠着各类军械箭矢、粮草物资，空气中混杂着烟火、尘土、粮草与汗味交织的粗粝气息。

    张邺一身玄色劲装，身姿挺拔，面容冷峻，眉眼间自带汉家武将的沉稳凌厉。他本就是汉将出身，因故投靠雷彦恭，凭借沉稳治军、骁勇善战，深得雷彦恭信任，被委以重任，镇守这座深山核心据点，统筹此处所有残兵、粮草、防务事宜。

    听闻脚步声急促，传令兵躬身入内，高声禀报：“启禀将军！山前哨卡来报，此前龙阳一战被俘的族人，有大批人马归来，现已抵达山口！”

    张邺伏案查看布防图的动作一顿，紧绷多日的面容稍稍舒展，眼底掠过一丝喜色，淡淡开口：“甚好。如今我军残损严重，兵力空虚，能有族人归来归队，也算一桩幸事。归来者共有多少人？”

    传令兵垂首答道：“回将军，粗略清点，归来战俘足足有四百余人！”

    “四百余人？”

    张邺脸上的喜色瞬间凝固，眼底骤然涌上浓烈的警惕与疑虑，心头猛地一沉。

    四百余人！这绝非小数目。

    龙阳之战，汉军大胜、掌控全局，战俘尽数落入刘靖手中。乱世征战、两军对垒，向来是杀俘立威、奴役苦役、克扣粮草、百般苛待，乃是常态。从未有过大胜之后，不杀不罚、不奴役不压榨，反倒优待三日、悉心治伤、饱食暖身，最后尽数安然放归的先例。

    更何况是一次性释放四百余名青壮年战力！

    事出反常必有妖。

    张邺久经沙场、深谙兵道诡诈，瞬间断定此事绝非善意，其中定然藏着致命阴谋。

    他神色瞬间沉冷，眉头紧紧蹙起，周身气氛骤然肃杀，当即沉声下令：“速速挑选十余名归来的战俘代表，不限寨子、不分职级，即刻带到主洞，我要亲自逐一审问！半点细节不得遗漏！”

    “属下遵令！”

    军令下达，亲兵立刻领命而出，飞快奔赴战俘聚集的山洞，随机挑选了十余名不同寨子、不同小队的归来战俘，快速押往主洞之中。

    谷力也被选中，一行人心中茫然忐忑，不知守将为何突然传唤问话，只能怀着满心不安，低头走入肃穆威严的主洞。

    张邺端坐主位，目光锐利如鹰，沉沉扫过下方站立的十余名战俘，眼神冰冷刺骨，不带半分温度，缓缓开口问话，句句直击要害：“尔等被俘之后，在龙阳军营经历如何？汉军如何处置你们？每日食宿、劳作、看管规矩，一一如实道来，不得隐瞒半句！”

    一名年纪稍长的战俘率先拱手回话：“回张将军，我等被俘之后，起初被安置在战俘营，每日一碗清水稀粥，劳作大半日。后来，就是前几日，汉军突然将我们从战俘营带出，分批安置在伤兵营，每日三餐皆供应干饭，顿顿管饱，还安排汉家大夫医治伤患。”

    “三餐饱食，医者问诊，无役无罚？”张邺语调愈发冰冷，“三日过后，汉军就将你们悉数释放？”

    “是。”

    那名战俘答道。

    “当真？”

    张邺立即听出了其中的漏洞，追问道：“在伤兵营那三日，没有发生其他事？汉家人没有与你们说过话？”

    谷力沉吟片刻，拱手如实回道：“启禀张将军，汉家人没有与我们说过话，倒是有一个白寨的人来过。”

    白寨？

    这寨子与汉家人亲厚，常年私底下与汉家人做买卖，这事张邺是知道了。

    于是他双眼微微眯起，目光看似紧紧盯着谷力，实则余光将其他战俘的表情也收入眼中，口中问道：“那白寨人对你等说了什么，如实说来！”

    谷力答道：“那白寨人只说调查清楚，我等都是被雷……雷节帅逼迫参战，三日之后，便整队将我们送出军营，全程无人阻拦、无人扣留。”

    其余战俘纷纷附和，所言内容高度一致，毫无出入，严丝合缝、没有半分破绽，也没有半分符合常理战俘境遇的凄惨遭遇。

    越是完美、越是离奇，便越是诡异。

    “你等先回去。”

    张邺听完所有供述，摆摆手。

    谷力等人纷纷松了口气，转身离去。

    望着这些战俘离去的背影，张邺周身气压愈发低沉，眉头死死拧成一团，陷入长久的死寂沉默。

    一旁贴身站立的副将，亦是久经战阵、心思缜密之人，见状上前半步，压低声音沉声进言，语气满是凝重戒备：“将军，此事太过蹊跷，绝无半分善意可言。宁国军连年征战、耗损巨大，素来吝啬粮草，怎可能平白无故耗费粮药、优待数百战俘？属下敢断定，这四百余人之中，定然有人暗中叛降，私通汉军，被刘靖收买，甘愿做敌军奸细！”

    张邺微微颔首，眼底寒光闪烁，沉声附和：“你所言不错。”

    “刘靖此人，年纪轻轻便能坐镇一方、统领大军，绝非心慈手软的庸善之辈。他大肆优待、尽数放归四百余人，根本不是心软宽容，而是刻意为之，以四百人之数为掩护，将潜藏的奸细悄无声息送回我军据点。”

    “四百人混杂一处，真假难辨、忠奸难分，恰恰是最好的掩护。依此看来，潜藏在其中的奸细，只怕数量不在少数。”

    副将神色愈发焦灼，语气急切，满是后怕：“将军，此事实在凶险，需即刻处置，绝不能拖延！”

    “这座山洞据点囤积了我军大半粮草、军械、箭矢辎重，是我们退守深山的根本命脉。四百奸细潜藏在此，一旦暗中作乱，或水源投毒、或纵火焚烧粮草、或暗中传递布防情报、或深夜煽动兵变，后果不堪设想！我军残部本就军心不稳、战力薄弱，根本经不起这般内乱祸乱！”

    水源、粮草、布防情报、军心内乱。

    每一项都是军中致命要害。
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