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    开泰八年四月初十，谷雨。

    上京城笼罩在一片蒙蒙细雨中。雨丝如织，落在御河的水面上，激起无数细密的涟漪。两岸的柳树已长成深绿，枝条低垂，拂过水面，像是在梳洗自己的长发。

    萧慕云站在太傅院的枣树下，看着满树繁密的枣花。细小的黄花藏在叶间，不起眼，却香气袭人，引得蜂蝶纷飞。

    “姐姐，这枣树今年开的花真多。”苏念远端着一盘新摘的香椿芽走来，“赵叔说，花多果子就多，今年秋天能收几十斤枣子。”

    萧慕云接过香椿芽，捻了一朵放进嘴里，清新的香气在口中散开。

    “那就酿几坛枣酒。”她道，“阿骨打那孩子，上次来信说，他埋的酒快喝完了。”

    苏念远笑了：“姐姐心里，总惦记着那孩子。”

    萧慕云没有接话，只是望着北方的天空。

    四月十五，张俭从西夏归来。

    使团风尘仆仆，但人人面带喜色。张俭入宫复命，萧慕云也在座。

    “陛下，萧太傅，”张俭呈上国书，“西夏太后愿与我国结盟，共抗宋国。条件有二：一，我国承认其幼主谅祚的合法地位；二，两国约为兄弟，互不侵犯。至于河套三州，他们只字未提。”

    皇帝接过国书，看罢，递给萧慕云。

    萧慕云细看一遍，道：“西夏这是想借我们的力，稳固内部。他们现在内斗正酣，无力南顾，所以急着求和。这是好事，但也是陷阱。”

    “陷阱？”皇帝问。

    “一旦我们承认了谅祚的地位，就等于插手了西夏内政。”萧慕云道，“日后若太后与权臣争斗不休，我们难免被牵扯进去。所以，承认可以，但要加上一条——互不干涉内政。”

    张俭点头：“太傅说得是。臣在和谈时，也加了这一条。西夏使者当时脸色难看，但最终还是答应了。”

    皇帝笑了：“张卿办得好。传朕旨意：与西夏约为兄弟，互不侵犯，互不干涉内政。另，开放边境互市，以利民生。”

    四月底，边境互市重开。

    西京道的云州、朔州，南京道的涿州、易州，同时开放榷场。契丹、汉、渤海、女真、西夏、室韦的商人云集，热闹非凡。萧慕云听说，光云州一个榷场，每日交易额就达数万贯。

    五月初五，端午。

    宫中照例赐宴，百官欢聚。皇帝亲自主持，萧慕云坐在文官首位。她看着这个十六岁的少年天子，举止从容，谈笑风生，心中涌起欣慰。

    宴至中途，皇帝忽然起身，走到萧慕云面前。

    “萧姑姑，”他亲手斟了一杯酒，“朕敬您。这八年，辛苦您了。”

    萧慕云起身，接过酒杯，一饮而尽。

    “陛下言重了。”她道，“臣只是做了该做的事。”

    皇帝看着她，忽然压低声音：“萧姑姑，朕想跟您说件事。”

    两人移至偏殿。皇帝屏退左右，只留萧慕云一人。

    “萧姑姑，”他轻声道，“朕想立后了。”

    萧慕云一怔，随即点头：“陛下今年十六，是该立后了。不知陛下看中了哪家姑娘？”

    皇帝脸微微发红：“是……是萧孝穆的女儿。去年大婚时，朕见过她一面。她……她很好。”

    萧孝穆的女儿，就是现在的皇后。萧慕云想起那个端庄贤淑的女子，心中暗赞皇帝有眼光。

    “陛下既有此心，臣当全力促成。”她道，“但立后是大事，需从长计议。”

    皇帝点头：“朕知道。所以先跟萧姑姑商量。”

    五月初十，萧慕云入宫与太后（皇帝生母，非萧菩萨哥）商议立后之事。

    太后是萧氏族人，萧孝穆是她的堂兄，自然欢喜。当即拍板：择吉日，行大婚。

    五月二十，皇帝大婚。

    宫中张灯结彩，百官朝贺。萧慕云率群臣跪拜，看着皇帝牵着新后的手，一步步走上御阶。新后面若芙蓉，端庄大方，跪拜时微微颤抖，却仍强作镇定。

    萧慕云想起八年前，太子大婚时的情景。那时她站在一旁，看着那个十三岁的少年娶妻。如今，那个少年已是天子，已能独当一面。

    时间过得真快。

    婚礼结束后，皇帝单独召见萧慕云。
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