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    开泰七年十一月初五，上京城落下入冬后的第一场雪。

    雪花细密，纷纷扬扬，一夜之间将整座城池染成素白。萧慕云站在太傅院的窗前，望着院中那棵枣树——枝头光秃秃的，覆着薄雪，在晨光中泛着晶莹的光。

    “姐姐，该用早膳了。”苏念远端着一碗热腾腾的羊汤进来，见萧慕云出神，轻声道，“又在想什么？”

    萧慕云接过汤碗，没有回答，只是望着窗外的雪。

    三个月了。自鸭绿江大捷归来，朝中无事，边境太平。西夏内乱未息，新主年幼，太后专权，各部离心；高丽新败，遣使入贡，王子已在来京途中；宋国那边，新帝年幼，太后垂帘，主和派当政，边关平静。

    难得的，真正的，太平。

    可萧慕云心中，却总有一丝不安。

    “姐姐？”苏念远轻声唤她。

    萧慕云回过神，喝了口羊汤，道：“念远，你说，这样的太平，能维持多久？”

    苏念远想了想，摇头：“不知道。但姐姐，太平一日，就是一日。想那么远做什么？”

    萧慕云怔了怔，忽然笑了：“你说得对。”

    十一月初十，太子召见萧慕云。

    清宁宫内，太子正与张俭议事。见萧慕云来，他起身相迎：“萧姑姑来了。快坐。”

    萧慕云落座，太子递过一封奏折：“萧姑姑请看。这是阿骨打刚送来的。”

    萧慕云接过，是阿骨打的奏报：

    “臣完颜阿骨打谨奏：会宁城一切安好，五部丰收，百姓乐业。今冬大雪，瑞雪兆丰年，来年春耕可期。

    另，臣在城头立碑，刻鸭绿江之战阵亡将士姓名，共三百七十七人。碑成之日，臣率五部首领祭奠，百姓围观，多有落泪者。臣想，这些人虽死，但其名永存，其魂永在。此碑，当与会宁城共存。

    再另，那棵‘萧姑姑树’今年又长高了。臣每日去看，树枝上落满了雪，可好看。臣在树下埋了一坛新酒，等萧姑姑下次来喝。

    臣阿骨打顿首”

    萧慕云看着这封信，嘴角浮起笑意。

    这孩子，越来越像他父亲了。

    太子道：“萧姑姑，阿骨打在信里说，想让朕给他赐一块匾，挂在会宁城的城楼上。朕想好了，就写‘北疆锁钥’四个字。萧姑姑觉得如何？”

    萧慕云点头：“好。会宁城确实是北疆锁钥。有阿骨打在，混同江无忧。”

    太子笑了，又取出一封信：“这是阿骨打单独给朕写的。萧姑姑要不要看看？”

    萧慕云摇头：“陛下的私信，臣不看。”

    太子却把信递过来：“萧姑姑看看吧。阿骨打信里，也提到您了。”

    萧慕云接过，展开：

    “太子殿下钧鉴：臣一切都好，殿下不必挂念。只是有一事，臣想了很久，想请教殿下。

    萧姑姑这次来，瘦了好多。臣看她眼睛下面，总有青黑色，像是睡不好。臣问她累不累，她说累也要走。臣听了，心里难受。

    殿下，萧姑姑是为咱们累的。为殿下，为臣，为这个国家。臣想，等萧姑姑下次来，一定要让她好好歇一歇。臣会陪她在亭子里喝酒，看落日，听江声。不让她再想那些烦心的事。

    殿下，您也累吗？臣知道，您一定也累。可您从来不说。您和萧姑姑一样，都是硬撑的人。

    臣想，等殿下亲政了，等萧姑姑可以歇了，臣一定要把您们都接到会宁来。让您们在亭子里喝酒，看落日，听江声。不操心，不烦忧，只享福。

    殿下，您说，会有那一天吗？

    臣阿骨打顿首”

    萧慕云看罢，久久不语。

    太子轻声道：“萧姑姑，会有那一天的，对吗？”

    萧慕云看着他，这个十五岁的少年，眼中有着与年龄不符的成熟。

    “会有的。”她轻声道，“一定会有的。”

    十一月十五，萧慕云收到一封意外的信。

    信是从南京道送来的，署名“萧敌鲁”——是萧挞不也的侄子，那个在鸭绿江之战中担任先锋的年轻将领。
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