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    刘宗周恍然，又问：“那广宁方向……”

    “孙总督的两万只是佯攻，不求破城，只求牵制。”熊廷弼眼中闪着光，“现在皇太极只派五千骑救援，可见他仍未识破全局。待海上战起，辽阳告急，他必再分兵——那时，便是我锦州出击之时！”

    他转身下令：“传令全军：检查军械，备足粮草，随时准备出城反击！”

    “得令！”

    十一月初一，申时，海上。

    “开拓号”瞭望塔上，水手忽然高喊：“前方发现陆地！”

    薄珏举起千里镜，远处海岸线隐约可见。对照海图，此地应是金州以南五十里。

    “传令：各船降半帆，减速至五节。”孙国桢下令，“派哨船前出探查，注意岸防炮台。”

    两艘快船驶向海岸。半个时辰后返回，哨长禀报：“岸上有三座炮台，守军约百人，未见异常。”

    孙国桢沉吟：“建州增兵辽南，为何此处防守如此松懈？”

    薄珏道：“或许兵力集中在金州、复州等要地。此地偏僻，故守军不多。”

    “不管如何，按计划行事。”孙国桢道，“今夜泊于此，明晨北上，后日抵金州外海，初四夜准备，初五卯时登陆！”

    命令传下，舰队下锚停泊。夜色降临，海面漆黑，只有各船零星灯火。

    薄珏回到“奋进号”舱室，却睡不着。他摊开图纸，再次检查蒸汽机各部分构造——此战关键在舰，舰之关键在蒸汽机，容不得半点差错。

    “薄先生还没睡？”一个年轻学员端来热茶。

    薄珏接过：“你也睡不着？”

    学员点头：“学生……有些怕。”

    “怕什么？”

    “怕打不赢，怕蒸汽机故障，怕……怕死。”学员低声道，“学生家中还有老母……”

    薄珏放下图纸，温言道：“四年前，我在西山工坊时，也常害怕。怕造不出蒸汽机，怕辜负皇上期望，怕大明亡了，我们都成亡国奴。”

    他望向舷窗外黑暗的海面：“但皇上对我说：薄珏，你每敲下一锤，大明就强一分；你每解决一个难题，百姓就安全一分。这四年，我看着蒸汽机从模型变成真机，看着‘开拓号’‘奋进号’下水，看着无数工匠、士兵、百姓，为了这个国家拼尽全力。”

    “知道吗？”薄珏转头看着学员，“我们现在做的事，史书上从未有过。我们造的舰，泰西人也造不出；我们用的炮，能打三里；我们脚下的船，无帆能行。若此战胜了，后世会说：大明崇祯五年，蒸汽战舰初现海上，从此寰宇格局为之改变。”

    学员眼睛渐渐亮了。

    “所以，别怕。”薄珏拍拍他的肩，“我们每个人，都在创造历史。”

    十一月初二，晨。

    山海关总兵府，朱由检接到两份急报。

    一份是孙传庭从广宁前线发来的：“臣部已抵广宁城外二十里，建州守军闭门不出。镶白旗五千骑今晨抵达，与我前哨小有接触，未敢接战。臣已按计划扎营，做出围城态势。”

    一份是熊廷弼从锦州发来的：“建州正蓝旗、镶蓝旗已东归，镶白旗五千骑西援广宁。皇太极主力仍在锦州城外，但营中调动频繁，疑在准备大战。”

    朱由检将两份军报并排放在案上，沉吟片刻，对李振声道：“李卿，你怎么看？”

    李振声仔细看过，道：“陛下，皇太极仍在犹豫。他既怕陆路是主力，又怕海上真偷袭，故分兵两路，自己坐镇锦州观望。此乃我军良机——若海上能速破辽阳，皇太极必仓促回救，届时陆路可追击，锦州可反击。”

    “但若海上受阻呢？”王在晋担忧。

    朱由检起身踱步：“朕对薄珏、孙国桢有信心。退一步说，即便海上不能速破辽阳，只要牵制住那两万回援兵力，陆路孙传庭便可放心佯攻。广宁守军加五千骑，不过一万五，孙传庭有两万精兵，足以压制。”

    他走到地图前，手指从锦州划向辽阳：“关键在于时机。十一月初五卯时，海上登陆；同日，孙传庭在广宁发动猛攻；锦州熊廷弼伺机而动；宣府杨国柱虚张声势……四箭齐发，皇太极首尾难顾。”

    “报——”传令兵冲入，“登莱水师飞鸽传书！”

    朱由检拆开，孙国桢字迹潦草：“十一月初一申时，舰队抵金州以南五十里，岸防松懈。初二晨继续北上，预计初四夜抵金州外海。万事俱备，只待初五。”

    “好！”朱由检眼中闪着光，“传令孙传庭：初五卯时，准时发动猛攻，务必让皇太极以为那是决战！”

    “传令熊廷弼：密切监视，若建州主力东调，立即出城追击，收复广宁！”

    “传令杨国柱：在宣府大张旗鼓，做出南下姿态，牵制喀尔喀！”

    一道道命令发出，战争的齿轮开始加速转动。

    十一月初二，夜，辽阳城。

    孔有德躲在城西一处废弃的染坊里，窗外传来打更声——三更天了。

    一个黑影闪入，是疤脸汉子：“孔头儿，粮仓守军增了五十人，夜哨也密了。军械库那边，新运进二十门火炮，像是从锦州调来的。”

    “锦州调来的？”孔有德皱眉，“难道皇太极察觉了？”

    “不清楚。但守军虽增，士气不高。”疤脸低声道，“我听见两个汉军旗的兵抱怨，说正蓝旗、镶蓝旗回来了，抢了他们的营房，还克扣粮饷。”

    孔有德眼睛一亮：“汉军旗与建州本族有矛盾？”
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