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    马车拐弯，驶向城南。路边一群孩子踢球，一个小孩不慎将球踢飞，滚至车轮前。他让车夫停车，亲自下车捡起，蹲下递给那孩子。

    “接着。”

    小孩涨红了脸：“谢谢……陈叔叔。”

    他笑了笑：“下次踢远点，别砸到人。”

    孩子们欢笑着跑开。他上车，靠在座位闭目。这一天绷得太紧，如今总算松了下来。

    但他清楚，这才刚刚开始。

    严世蕃不会善罢甘休。今日朝堂不过撕开一道裂口，后续风波必将汹涌而来。他不怕。他从小在街头长大，见过太多谎言。正因如此，他比谁都明白——真话有多重要。

    马车停在家门口。

    他下车，抬头望着那扇熟悉的旧木门。门上挂着风铃，风吹过，叮当一声，清脆悠扬。

    他伸手轻拨，铃声再响。

    屋内无人。桌上还留着半杯冷茶，是他清晨所遗。他坐下，倒了杯热水，慢慢啜饮。窗外夕阳西沉，院子染成橘色。

    片刻后，门外传来脚步声。

    不止一人，而是一群人。

    他走到门边，拉开一条缝。

    街上不知何时聚来了许多人——药铺掌柜、铁匠、面馆老板、修鞋匠、卖瓜果的大嫂，还有几位常在巷口下棋的老头。他们提着灯笼，捧着吃食，静静站在他家门口，不说一句话，只是望着他。

    最后，卖糖葫芦的老汉走上前，挠了挠头：“我们都听说了，你在朝上替咱们说了话。”

    众人纷纷点头。

    “我们知道你不容易。”面馆老板说道，“大伙儿商量好了，今晚请你吃饭。不算啥，就是想让你知道——你不是一个人。”

    陈砚站在门口，看着这些人，忽然觉得喉头一紧。

    他没说话，只点了点头：“行，我去换件衣服。”

    他进屋，关上门。

    屋内安静。他打开柜子，取出一件干净的青布衣。换好后照了照镜子。镜中的年轻人目光明亮，如同星辰。

    他深吸一口气，推门而出。

    街上灯火通明，灯笼连成一片。人们笑着围上来，递给他一碗酒。

    “来，喝一口！”

    他接过，仰头饮尽。酒烈而辣，顺着喉咙烧下去，心口却一下子暖了起来。

    此时玉佩依旧冰凉。

    可他心里，是热的。

    　　


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