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    顾怀去了沅陵，陈婉是留在临沅的。

    一来是因为入冬之后，荆南的天气比起江北要更湿冷几分，她这几日身子总觉得有些莫名其妙的疲乏不适，食欲不佳；二来，顾怀此去沅陵，乃是为了处理五溪蛮族那些错综复杂的公事，甚至可能还要往十万大山边缘走一遭，环境恶劣，她不想因为自己的身子而拖慢了夫君的行程，给他添麻烦。

    于是，大队人马继续南下，她则留在了这座已经代替长沙成为荆南中枢的城池里，暂居休养。

    只是，随着顾怀这一走，连带着将那位坐镇荆南快一年的总督萧平也一同带走，临沅城内，尤其是那座原本高效运转的总督行辕，也不可避免地产生了些动荡。

    临沅的郡县衙门，以及总督行辕里留守的官吏们，虽然没有因为上官的离去而彻底乱套，但那种以往政务处理上那种让人心折的高效，却也慢慢消失了。

    毕竟，在过去一年里，荆南四郡的所有军政要务，几乎全是萧平一手统辖。

    那些在荆南推行《恤民令》过程中遇到的种种棘手问题，地方宗族的暗中反扑，甚至各县之间为了修缮道路水利而产生的钱粮扯皮，只要报到那位总督案头，不消半日，便能得到批复。

    而且，那批复往往一针见血，绝不拖泥带水，给出的办法永远是平衡了各方利弊之后，直击要害的最优解。

    久而久之，荆南各级官吏们都习惯了在萧平手底下做事，他们只需要将情况如实汇报，哪怕是再毫无头绪的一团乱麻，那位总督大人也能抽丝剥茧，给他们指一条明路。

    而且，因为这种几乎不需要自己担太大风险和责任的处理效率，底下许多官员甚至有些飘飘然了，觉得治理地方似乎也没那么难。

    但萧平这一走，甚至连个临时的代管之人都没留下，好些原本只需要送上去就能得到解决的问题，一下子被压在了案头上。

    需要自己拿主意了。

    官吏们顿时变得茫然起来，比如某县报上来的宗族隐匿田产拒不交税，以往萧平总是能精准拿捏其软肋，兵不血刃解决问题，现在让他们自己去处理，他们反倒束手束脚，生怕一不小心激起民变，或者是得罪了不该得罪的人；再比如冬日里的赈济钱粮调拨，少了萧平的统筹，几个县的佐贰官为了多争抢些份额，能在总督衙门里吵上一整天。

    当然，外头这些因为政务积压而产生的焦头烂额，陈婉是不知道的。

    她暂居在临沅郡衙后方那座守卫森严的行辕内宅里，顾怀离开时，将半支亲卫营留了下来，专职护卫她的安全。

    这半支亲卫营，皆是百战余生的精锐，披坚执锐，将这内宅围得滴水不漏，别说安全问题了，估计就算是眼下这临沅城内突然发生了大规模的暴动，这些亲卫都有十成十的把握，护着他们的主母一路杀出城去，安然返回江北。

    而临沅的大小官吏们，自然也知道那位神秘的荆州牧夫人如今就在府衙后宅坐镇。

    只是，他们并不清楚陈婉留在临沅仅仅是因为身体不适，没有一同前往沅陵，只等顾怀回来便会继续巡视其余三郡。

    在官场上，最不缺的便是揣摩上意。

    这些官吏们看着那位州牧大人只带走了总督萧平，却将自己的发妻留在了临沅这个荆南的政治中心，不由得生出了无数浮想联翩。

    荆襄官场，最近这一年来可是有不少传闻的。

    比如，如今整个荆襄八郡的官场格局，早已被梳理得泾渭分明，当初从江陵那座顾家庄子里由州牧大人亲手带出来的夜校骨干们，如今在各郡县几乎都占据了要职，这些人只要不犯下什么大错，平步青云已经是板上钉钉的事情。

    再比如，州牧大人提拔人才的标准，简直是离经叛道，与如今大乾官场的规矩截然不同！

    大乾官场选官，首重仪范，也就是长相得端正，不能有残疾丑陋之貌；其次便是看治圣人经典的才学，文章写得好不好，诗词作得妙不妙。

    可那位州牧大人呢？

    他一不看外表--没看如今稳坐一把州牧麾下谋士交椅的许良大人，那容貌简直丑陋如夜叉，可照样能从一介寒门布衣，被州牧大人一眼看中，一步登天？

    二不重治学--那些满口仁义道德、熟读四书五经的饱学大儒，在襄阳连个门客都混不上，反倒是那些有着偏才的人，备受重用。

    就比如那位所谓农政署的署长，手中堪称握着荆襄上下八郡数百万百姓春耕秋收生计的紧要位置，可干活的，居然是个字都不认识几个、双手满是老茧的老农！

    这等不拘一格的用人风格，倒是让好些想要投机取巧、死背经典的文人们没了出路，摸都摸不准这位州牧大人到底看重人才的哪一面。

    在这样的背景下，关于这位一向不喜在人前露面、只知道是江南苏州世家嫡女出身的州牧夫人，自然也有许多消息流传出来。

    比如，州牧大人的起家之地，也就是江陵，在过去一年多的时间里，其实一直都是这位夫人隐于幕后督管！

    再比如，那些从庄子里出来的骨干，只要提到这位顾怀的发妻，无不诚心交口称赞，竟无半点恶言，人人皆是发自肺腑的尊敬，更是对她统筹起大事、调度起庄子和江陵政务来的手段敬佩不已，直言其干练果决，竟是丝毫不让男儿！

    种种事迹叠在一起，这一次由不得临沅的官吏们不多想了。

    萧平这位荆南总督突然被带走，连个交接都没有；而这位在江北便有主政经历的夫人，却恰好带着重兵留在了临沅行辕。

    难道...那位行事向来出人意表的荆州牧，竟是打算让自己的夫人，来主政这荆南一方？！

    这...

    想到这个可能，不知多少官员私底下内心震动。

    大乾上层，虽说礼教尚不如理学盛行后那般严苛到了极致，高门大户的女子行事，多少也有几分前朝遗风，不至于完完全全被死困在闺房之中，偶尔抛头露面、参加诗会也属寻常。

    可是...明目张胆地出任一地主官，统辖数郡政务，这简直是骇人听闻，实打实的牝鸡司晨啊！

    可若是州牧大人真这么打算，为何总督离任也有些时日了，襄阳那边却还是没有半点明文诏令下来？

    当下，也不知多少荆南的官吏在心里揣测着上意，辗转反侧地考虑要不要提前掺和进这桩足以震动天下士林的大事里。

    有人想着若是上书逢迎，恳请夫人主政，说不定能拔得头筹，简在州牧之心；也有人自诩清流，想着是否要坚决上书反对，誓死捍卫礼法，并以此搏个直臣的名声，引得那位荆襄之主的注意...

    暗流涌动，人心浮躁。

    然而，外界的这些纷纷扰扰、揣测谋算，陈婉却是半点都不知晓的。

    或者说，她即便能猜到几分，也根本未曾放在心上。

    她在行辕的内宅里安安静静地将养着身子，顾怀倒也从沅陵那边，借着快马传书，每隔数日，便来封信。

    信中大多是些关切她身体的温言软语，顺带着提了提沅陵那边五溪蛮族的复杂事宜--那些化外之民桀骜不驯，又牵扯到深山里的利益纠葛和分化拉拢，绝非是一纸政令就能解决的。

    陈婉冰雪聪明，一看便知道这不是一旬半月能轻易理清的事情。

    于是，她便也按捺下心中的思念，在行辕里安心等待起来。

    她行事向来是以顾怀为先，处处为他考虑，她知道如今荆襄虽然大定，但顾怀在士林中的名声因为强推《恤民令》已经两极分化，她万万不愿意因为自己的一些越权举动，而给顾怀惹来任何诸如“妇人干政”的恶劣影响，平白给那些想要攻讦夫君的人递刀子。

    所以，这些时日在临沅待着，她竟是半点想去了解郡衙政务的心思都没有。

    每日里，她只是在亲卫的严密护卫下，安生休养，天气好时，便去临沅的街头巷尾逛逛，亲眼看看这座城池，感受下这片土地在《恤民令》的洗礼下，渐渐诞生出的各种新生风气和勃勃生机。

    偶尔闲暇无事时，她倒也会翻阅一些行辕里汇总过来的、关于荆南四郡这大半年来的政务情况，以及这一年来的变迁卷宗。

    这一日午后。

    阳光透过雕花的窗棂，斑驳地洒在暖阁的书案上，陈婉斜倚在锦榻上，手里正翻看着一份从零陵郡送来的年终汇总文书。

    翻着翻着，她的动作微微一顿，那双秋水般的澄澈美眸中，闪过一丝复杂情绪。

    这份文书，是关于零陵大军调度，以及...陆沉的。

    算起来，陆沉坐镇零陵，从南阳之战后，竟已快一年了。

    文书上一笔带过这一年来，陆沉是如何用各种冷酷手段，将零陵当地那些盘根错节的宗族势力兵不血刃地解决，将他们私藏的兵甲尽数收缴，将那些私兵彻底瓦解、重新编练的。

    陈婉心头微微一动。

    坦白来讲，她和陆沉连话都没说过半句，所有的了解，皆是来自于顾怀口中的闲谈，以及战报、公文。

    但作为世家女，她自幼饱读史书，自然而然，对陆沉这样将领的印象，一直算不上好。

    她读过太多史书上那些将领居功自傲、挟兵自重，最终反噬其主的故事了，尤其是像如今荆襄这样刚刚建立的割据政权，若是主弱臣强，更是随时有倾覆之险。

    陆沉太能打，威望太高，在荆襄的军事体系里，除了顾怀这个荆襄之主，军中便是以他为尊，而且旁人毫无意见。

    她曾不止一次地在深夜里考虑过，要不要出言劝诫一下顾怀，稍微压一压陆沉的兵权，或者提拔一些其他将领成为方面主帅--总之就是不要让陆沉一家独大。

    可是，每次看到顾怀提起陆沉时的模样--虽然嘴上总是没个正形地喜欢奚落几句，但她心思通透，又怎么可能看不出来，自家夫君威严日重，心思也开始深沉起来，但在心底深处，是把那个人当成了可以托付后背的朋友的？

    只是...

    起势的时候是并肩作战的朋友，后来时过境迁，随着权力的膨胀和地位的变化，却又反目成仇，甚至兵戎相见的例子，难道还少么？

    陈婉深爱着顾怀，她知道顾怀也深爱着她，她极力想要做一个完美的贤内助，她不愿让夫君觉得，自己是个会仗着宠爱，在私下里怂恿、挑拨他与麾下文臣武将之间关系的善妒女子。

    所以，她向来不开这个口，哪怕一路南下，偶尔聊到了荆襄的文臣将领，她也只是安静地听着，微笑着给夫君添茶。

    可她心头的那份忧虑，却始终如影随形，未曾消失。

    直到今日。

    直到她在这暖阁里，细细地看完了这份零陵的年终汇总文书。

    陈婉放下卷宗，嘴角忽然漾起了一抹释然弧度，那一直压在心头的石头，终于被悄然移开。

    如今一看，她才发觉，自己终究是有些小看自家夫君了。

    夫君看似对这一切毫不在意，但实际上，他多少也是懂帝王心术，懂制衡之道的。

    政治，从来都不是单纯的感情用事，朋友之间可以互相信任，甚至在战场上依托生死，但政治上的大局构架，却绝不能与任何个人感情产生纠绊。

    每一个能在这乱世中站稳脚跟、甚至意图问鼎天下的枭雄，都必须有一颗足够清醒、甚至可以说是冷血的心。

    你可以不那么做，但你一定要那么去考虑，去防患于未然。

    陈婉想通了。

    所以，当初在汉水之战那场决战结束后，陆沉虽然是毫无争议的荆襄军方第一人，八郡一统更是身居首功，但顾怀随后便立刻下令，让陆沉南下，去坐镇零陵这个荆南最偏远、最不需要打大仗的地方。

    甚至于，将他按在那里，整整一年！

    一年没有任何战事，对于一个渴望建功立业的主帅来说，这也许是明珠蒙尘的打压，也许很是残酷。

    但这也是一个割据政权，要走向稳定的第一步。

    夫君或许在做出这个决定时，想到了这一层制衡；也或许只是出于信任，单纯觉得陆沉能镇住南方。

    但无论如何，既然这么做了，客观上便是兵不血刃地解决了襄阳可能存在的最大隐患。

    一年的时间，已经足够长了。
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